San José - Introducción Teológica

San José: Una introducción teológica

Autor: P. Michael D. Griffin, O.C.D.

La espléndida manifestación de devoción a San José que se ha producido en una medida cada vez mayor durante los últimos cien años requiere cierta explicación. ¿Cómo podemos explicar este fenómeno? La piedad cristiana exige algo más que entusiasmo en su devoción a un santo; necesita nutrirse con una mejor comprensión de las ricas ideas que han sido explicadas por exégetas y teólogos, así como las reflexiones de los santos. En vista de las enormes ventajas espirituales que obtuvieron de esta devoción, las ideas de estos últimos nos llaman la atención y el respeto.

¡Con qué frecuencia el corazón anticipa conclusiones más tarde extraídas por los teólogos sabios! Aquí yace la grandeza del corazón. Pero, por el contrario, el corazón a menudo no está seguro y lleno de dudas. En el caso de la devoción a San José, ¿no ha sido así a menudo? Muchos lo aman espontánea y profundamente, pero se preguntan si su creencia y fe se disminuyen con la medida apropiada de discreción.

Los intereses de un santo son mejor servidos dirigiendo un curso seguro entre el peligro de exagerar su importancia, por un lado, y la posibilidad de minimizar su grandeza por el otro. Se espera que su verdadera posición en la historia de la salvación surja del estudio de lo siguiente: su lugar en la Sagrada Escritura, los escritos de los teólogos; y la devoción a San José como lo propone la Iglesia.

I. San José en las Escrituras

La Sagrada Escritura es la fuente más auténtica que tenemos para el estudio de la importancia y el significado de San José en la economía actual de salvación. El Magisterio de la Iglesia, la norma universal y próxima de toda verdad, basa su amor y devoción a San José en los datos dados en las páginas de la palabra inspirada de Dios.

¿Qué nos dice la Sagrada Escritura acerca de San José? ¿Nos dice mucho? Sería engañoso medir su importancia por el número de palabras que se le asignaron en la narrativa sagrada. Como es tan a menudo el caso en la Biblia, algunos comentarios aparentemente simples dicen más de lo que podemos comprender en una vida de estudio y reflexión. Es cierto que la Biblia no nos da una imagen profunda del santo, pero tampoco contiene una biografía definitiva de Cristo o de su Madre. La Sagrada Escritura, sin embargo, nos dice todo lo que necesitamos saber acerca de San José, así como la misión que se le asignó en la vida del pueblo de Dios.

Los siguientes puntos son los principales hechos en la vida de San José que la Sagrada Escritura propone como históricamente verdadero.

1. San José estaba casado con María, la Madre de Dios

Cuando el Ángel Gabriel se apareció a María anunciando que iba a convertirse en la Madre de Dios, ella era, según el relato dado por San Lucas, "desposada a un hombre llamado José"(1). La redacción del texto es común a todas las versiones modernas de la Biblia.

Al comentar este texto, los eruditos de las Escrituras nos advierten que la palabra "desposado" no se debe equiparar con la palabra "compromiso". Las palabras desposado y compromiso son términos aliados que están relacionados con el matrimonio, pero no son perfectamente sinónimos. La palabra desposado se refiere a la realización de votos del matrimonio en lugar de a las ceremonias que rodean la boda; implica que la pareja, en el sentido jurídico estricto, ha entrado en el estado de matrimonio. El compromiso, por otro lado, sólo connota la "promesa" de un día de entrar en el estado de matrimonio, si es que los deseos actuales de la pareja perduran. Por lo tanto, entender la frase de San Lucas "desposado a un hombre llamado José" como significado de que María estaba comprometida con él en ese momento, no haría justicia al texto. San Lucas simplemente está diciendo que María y José ya estaban casados cuando María se convirtió en la Madre de Dios.

¿Por qué, entonces, San Lucas usa la palabra "desposado" en lugar de la palabra "casado"? ¿No habría sido más claro y sencillo para él usar el segundo?

Hay que recordar que de acuerdo con la costumbre judía de la época había dos pasos que conducían al matrimonio como lo entendemos hoy en día. Primero, la pareja intercambiaba su consentimiento matrimonial en una ceremonia especial. Hoy en día diríamos que pronuncian sus votos matrimoniales. En virtud de esto, se unían como hombre y mujer a los ojos de Dios y a los ojos de la ley. Desde entonces tenían todos los derechos y privilegios otorgados a los esposos y esposas. Según la ley judía si el hombre moría, la mujer era considerada como su viuda y tenía derecho a su herencia. Si la mujer le fuera infiel a él, sería castigada como adúltera; tampoco podría volver a casarse sin antes obtener un acta de divorcio.

El segundo paso fue de solemnizar el matrimonio o la celebración de las fiestas de bodas. Según los medios de la pareja, la fiesta de bodas se celebraba lo más elaboradamente posible. El hombre venía a la casa de la novia y en procesión pública la escoltaba a su casa. Entonces comenzarían su vida juntos.

Esta segunda parte de la ceremonia tuvo lugar muchos meses después del intercambio de los votos de la boda. Y es por esta razón que San Lucas nos dice que fueron "desposados" en el momento de la Anunciación. El significado es claro. En el momento de la aparición del Ángel no vivían juntos como hombre y mujer porque las festividades nupciales aún no habían tenido lugar, pero estaban casados a los ojos de Dios ya que ya habían intercambiado consentimiento matrimonial.

La edad de San José en el momento en que se casó con María es una cuestión de gran interés para la mente moderna debido a las ideas contradictorias expresadas sobre este tema. Durante muchos siglos prevaleció la idea de que José era un anciano de ochenta años cuando se casó. Incluso hoy en día en algunas de nuestras iglesias todavía hay estatuas e imágenes que parecen corroborar esta visión.

Es interesante observar que las primeras pinturas conocidas o piezas de escultura en las catacumbas muestran a José como un hombre joven, probablemente no más de veinticinco años de edad. Esta tendencia continuó hasta el siglo IV. Pero desde ese momento casi hasta los tiempos modernos, el marido de María es matizado como un hombre de edad avanzada. Esto plantea la interesante pregunta de por qué José de repente se convirtió en octogenario en el arte cristiano. No puede haber ninguna duda de que el cambio fue hecho deliberadamente. En el siglo IV la virginidad perpetua de María estaba siendo atacada, y a modo de implicación se afirmó que José era el padre natural de Cristo. Esta afirmación fue una grave distorsión de la revelación divina y fue rápidamente refutada por los obispos de aquellos tiempos. La historia nos dice que las herejías mueren lentamente y sigue un período de tiempo en el que existe el peligro de que la doctrina falsa reaparezca. De ahí que los artistas de la época estuvieran convencidos de que no era aconsejable representar a José como un joven por temor a que los fieles lo imaginaran como el padre natural de Cristo. Retratarlo como un hombre muy viejo, pensaron, era la mejor manera de mantener la creencia en la virginidad perpetua de María y José. Esta tendencia continuó hasta casi finales del siglo XX.

En las últimas décadas ha habido un cambio en el pensamiento entre los artistas religiosos. El artista moderno, sensible a las preferencias del hombre moderno, ahora prefiere representar a José como un joven fuerte y vigoroso. Esta tendencia saludable coincide con los estudios recientes de las Escrituras y ha ayudado a los cristianos a rechazar como fábulas sin valor muchas de las leyendas sobre San José que están contenidas en la literatura apócrifa, especialmente los evangelios de Pseudo-Mateo y el de la Natividad de María.

La creencia de que María tenía unos quince años cuando se convirtió en madre de Cristo está muy extendida por los eruditos de las Escrituras. ¿Quién podría imaginar seriamente a Dios inspirando a María a casarse con un hombre que tenía casi ochenta años? ¿Cómo pudo haber sido un verdadero compañero de ella? ¿No habría sido él más como un bisabuelo que esposo? Además, el Evangelio nos asegura que los contemporáneos de la sagrada familia pensaron que José era el padre natural de Jesús. ¿Es probable que la gente hubiera llegado a tal conclusión si José ya hubiera sido un hombre muy viejo?

Además, ¿cómo pudo un anciano haber trabajado como carpintero para mantener a su esposa e hijo? ¿Podría haber tomado los largos viajes escritos en el Evangelio? ¿Cómo pudo haber protegido a su familia en esos viajes? No es necesario retratar a José como un anciano decrépito para afirmar su virginidad, porque la virginidad proviene de la virtud y la gracia de Dios y no de la vejez agotadora.

¿Es posible ser más específico sobre su edad en el momento de su matrimonio? Sí, los investigadores de la historia oriental nos aseguran que la mayoría de los hombres judíos se casaban cuando tenían dieciséis años; rara vez aplazaban el matrimonio más allá de los veinticuatro años. Así, con toda probabilidad, José se casó cuando estaba en su adolescencia.

2. San José fue considerado el Padre de Jesús

El Hijo Eterno de Dios fue concebido en el vientre de la Santísima Virgen, no por el poder del hombre, sino por la obra del Espíritu Santo. Al llegar a ser hombre, Cristo nació y fue recibido en una familia humana porque quería llegar a ser como nosotros en todas las cosas, excepto el pecado.

Una de las principales razones por las que Cristo nació en una familia se debió al hecho de que está de acuerdo con la ley natural divina que los hijos deben nacer en una pareja casada. Obviamente Dios podría haber dispensado de esta ley en particular al que fue el "primer engendrado" de la nueva economía de la salvación.

Había otra razón por la que Cristo debía nacer en una familia. Dios revela Sus misterios de salvación del mundo gradualmente, y hasta ahora los hombres no estaban preparados para la buena noticia de que la Segunda Persona de la Trinidad se había encarnado para nuestra salvación, o para la noticia de la concepción virginal del Salvador. Esto habría dañado la causa de la redención humana si Cristo se hubiera encarnado fuera de una familia humana: también habría traído deshonra al Salvador, y a Su madre, ya que muchos la habrían considerado culpable de violar gravemente la ley moral de Dios.

Por lo tanto, podemos ver la gran ventaja de que Cristo haya nacido del matrimonio de María y José, y cómo esto actuó como velo sobre los inescrutables designios de la Providencia hasta que el mundo pudiera beneficiarse de esta revelación. De hecho, los evangelios no indican que Cristo haya revelado nunca este misterio de su concepción virginal hasta que había demostrado su divinidad y preparado así las mentes de los hombres para aceptar este misterio.

Algunos de los textos de la Sagrada Escritura, especialmente en el segundo capítulo de San Lucas, llaman a San José el padre de Jesús, como María se llama su Madre. Al registrar la presentación del Niño en el templo, San Lucas escribe: "y cuando Sus padres trajeron al Niño Jesús"(2). Después de la profecía de Simeón, la narración continúa: "Su Padre y Madre maravillados por las cosas que se decían sobre Él"(3). Cuando Cristo subió al templo a la edad de doce años, leemos: "Y Su Padre y Madre iban cada año a Jerusalén durante la fiesta de la Pascua. Y después de que se habían cumplido los días, cuando regresaron, el niño Jesús permaneció en Jerusalén, y Su Padre y Madre no lo sabían"(4). Al darse cuenta de que el niño estaba desaparecido, José y María lo buscaron durante tres días hasta que lo descubrieron en el templo. En esa ocasión, el Evangelio relata las palabras de María con el Niño: "He aquí, en la tristeza Tu Padre y yo te hemos estado buscando"(5). 

3. San José ejerció derechos paternos sobre el niño Jesús

Un Ángel del Señor se le apareció a José y le dijo: "José, hijo de David, no temáis tomar a María vuestra esposa, porque lo que nace de ella es del Espíritu Santo. Ella dará a luz a un Hijo, y llamarás por nombre Jesús. Porque Él salvará a Su pueblo de sus pecados"(6). Por lo tanto, José está seguro de que es su derecho y deber nombrar al Niño nacido de su esposa.

Nombrar al niño fue considerado, según la mentalidad judía, como una prerrogativa especial del padre: era un ejercicio de autoridad paterna. Y ocho días después de Su nacimiento, con ocasión de la circuncisión, encontramos a José presidiendo la ceremonia (aunque con toda probabilidad no realizó la circuncisión), y tal como él dirigió, al niño se le llamó Jesús. Este rito convirtió a Cristo en miembro del pueblo elegido, heredero de todas las promesas que habían sido predichas por los profetas. Al mismo tiempo, también recibió su ascendencia legal, convirtiéndose en miembro de la dinastía davídica. Es cierto que tanto María como José eran descendientes de la casa de David, pero es por medio de José que Cristo recibió el título, Hijo de David, según el cual el Mesías debía ser reconocido.

En los Evangelios hay otros indicios del liderazgo que San José dio a su familia mientras cuidaba de su esposa y del niño. Después de la visita de los Reyes Magos, Herodes buscaba matar al Niño, y un ángel se le apareció a José: "He aquí, un ángel del Señor se apareció en un sueño a José, diciéndole: Levántate, y toma al Niño y a Su Madre, y huye a Egipto, y permanece allí hasta que te lo diga"(7). Actuando como padre protector del Niño, lo llevó sano y salvo a Egipto, donde estuvo a salvo de la intención diabólica de Herodes. Cuando el rey Herodes murió, un ángel volvió a aparecer a José como el jefe de la Sagrada Familia y le dijo "que llevara al Niño y a Su Madre a la tierra de Israel"(8). Finalmente, un ángel se le apareció y le dijo que regresara a Galilea y José llevo a su familia de regreso a Nazaret(9). Jesús fue obediente a José en cuanto a un padre: "Y él fue con ellos y fue sujeto a ellos''(10).

San José ejerció autoridad sobre Jesús sólo porque esta era la voluntad de Dios. Obviamente, el derecho de autoridad sólo puede ejercerse sobre una persona, y como Cristo es una Persona divina nadie puede tener ninguna autoridad sobre Él. La autoridad ejercida por José fue dada por Dios porque Cristo escogió ser sujeto a Su padre terrenal, que era la "sombra de Su Padre celestial". Si la humilde sujeción de Jesús nos da un ejemplo de sumisión debida a la autoridad legalmente constituida, también sirve para enfatizar la dignidad de aquel a quien obedeció.

La cuestión del ejercicio de la autoridad de José sobre Jesús nos permite entrar un poco más profundamente en el santuario interior del alma del padre terrenal de Cristo y del esposo de María. ¿No era natural que dudara en el ejercicio de esa misma autoridad? ¿No era tímido al dar órdenes legales? ¿No es fácil imaginar que era renuente a gobernar a aquellos que eran sus superiores en santidad y bondad? En realidad, esto no causó ningún malestar en el alma de José; se dio cuenta plenamente de que mandaba en virtud de la autoridad otorgada por Dios y sólo ejercía esa autoridad por el amor de Dios y por el bienestar de los que estaban bajo su cargo.

Desde el ejercicio de la autoridad sobre Jesús y María, es un paso fácil a otra pregunta: ¿sabía San José que Cristo era la segunda Persona de la Santísima Trinidad? Una pregunta similar es a menudo planteada por los teólogos concernientes a nuestra Santísima Señora: ¿sabía desde el momento de la Anunciación que su Hijo era el Único Hijo engendrado de Dios padre? Los evangelios, es cierto, no son tan claros en estas preguntas como nos gustaría que fueran. Pero dan algunas indicaciones que son extremadamente útiles.

En primer lugar, parece haber un consenso creciente entre los exégetas que muy probablemente María no conocía, desde el momento de la Encarnación, la verdadera identidad de su Hijo divino. José, naturalmente, tendría menos conocimiento que el concedido a María. Cuando San Lucas, que debió haber sido asistido por la información que recibió de María al componer su relato de la vida temprana de Cristo, describe la escena de Nuestro Señor en el templo cuando tenía doce años, relata las palabras de Cristo con "Sus padres": "¿No sabías que es preciso que me ocupe en las cosas de Mi Padre?" Y en la siguiente frase continúa con las palabras: "Y ellos (sus padres) no entendieron lo que les decía.''(11). Parece que San Lucas nos está diciendo que María y José no entendían la explicación dada por Cristo; y su falta de comprensión sería difícil de explicar si ya hubieran sabido que Cristo era la Segunda Persona de la Santísima Trinidad. Además, no parece probable que asuma que San Lucas está aquí hablando de un repentino shock de que estas palabras causaron a María y José, como si hubieran de momento olvidado su identidad. Lucas parece estar hablando del hecho de que aún no sabían plenamente de Su divinidad y, por lo tanto, estaban perplejos por sus palabras para ellos. Y, por último, Lucas relata cómo "Su madre conservó todas esto en su corazón''(12), como si meditara en estas palabras mucho tiempo antes de venir a ver, a la creciente luz de su Hijo, el significado real que contenían.

Es cierto que todavía hay exégetas modernos que sostienen que María sabía desde la época de la Anunciación que su Hijo era verdaderamente el Hijo de Dios, pero sus argumentos no parecen del todo convincentes. Los textos deben verse obligados a ceder tal significado.

Suponiendo que María y José no conocieran la naturaleza divina de su Hijo, es mucho más fácil entender la vida temprana de la Sagrada Familia. Jesús, que "creció en sabiduría, edad y gracia con Dios y los hombres'(13), a su debido tiempo debió haberles revelado este misterio. En el momento del primer milagro de Jesús en Caná de Galilea observamos el tono seguro de María cuando ordena a los servidores: "Hagan lo que Él les diga.'(14) Para entonces ella ya entendía plenamente. Aunque el Evangelio no nos lo diga, podemos suponer que Cristo se reveló plenamente a José antes de la muerte de este último.

4. San José era un hombre justo

San Mateo nos dice que San José era "un hombre justo"(15). En el lenguaje bíblico esto significa uno que está adornado con todas las virtudes. Mateo hace hincapié en la justicia de San José cuando describe la duda que lo atormentaba cuando María se encuentra "embarazada con niño"(16).

Ya hemos visto que María y José estaban casados, aunque no vivían juntos, en el momento en que Cristo fue concebido. Con toda probabilidad María no sintió que tenía derecho a informar a José del misterioso acontecimiento. Sin embargo, ella estaba ansiosa por que él fuera informado, y sabía que sería profundamente perturbado si se enteraba de su embarazo y no sabía de su origen milagroso.

Esto es exactamente lo que pasó. José se enteró de que su esposa estaba esperando un hijo, y sabiendo que él mismo no era el padre natural del niño, su mente estaba en un estado de confusión agonizante.

Ahora que José sabía del embarazo de su esposa, ¿cómo dio cuenta de ese hecho? ¿Pensó él, como algunos de los Padres de la Iglesia, que María había sido violada o que había cometido adulterio? ¿O debemos suponer que José llegó a la conclusión de que María había concebido milagrosamente a un niño por el poder de Dios? Algunos han sugerido una tercera posibilidad, a saber, que San José admitió a sí mismo que no sabía cómo podría haber sucedido esto y que al principio simplemente no sabía qué hacer.

La primera opinión, que José pensó que había sido infiel, no es aceptable para los eruditos modernos. Es extremadamente improbable que José haya entretenido tal opinión. Sabía que María era la persona más sagrada que había conocido y era consciente de que su joven esposa era una mujer de profunda sutileza espiritual y totalmente comprometida con el cumplimiento fiel de la voluntad de Dios. Nunca por un instante podríamos imaginarlo cuestionando su inocencia.

Él, dadas las circunstancias, sería mucho más propenso a simpatizar con la segunda opinión: que ella había concebido milagrosamente a un niño por el poder de Dios. En lugar de albergar cualquier sospecha contra su esposa, habría estado dispuesto a aceptar esta posibilidad con fe ciega. Sin embargo, no es probable que llegara a esta conclusión. Una concepción virginal milagrosa era inaudita. Tal acontecimiento nunca habría entrado en la mente del hombre sin la ayuda de una revelación divina.

Así, por un proceso de eliminación llegamos a la tercera posibilidad: San José estaba desconcertado; simplemente no sabía qué pensar. Estaba confundido.

Dado que José estaba convencido de la inocencia de María, naturalmente no creía que tuviera la obligación de acusar a María a las autoridades que, a su vez, estarían obligadas a apedrearla como adúltera. Todos sus sentimientos le dijeron que María era más verdadera y plenamente buena que cualquier otra persona que hubiera conocido. Más que nada, no quería separarse de ella. El corazón tiene sus razones, dijo Pascal; tiene razones que no siempre se pueden formular en conceptos, como sabemos por las enseñanzas de los grandes místicos. Y si en alguna vez esto fuera más cierto, fue en los sentimientos que José tuvo al hacer a María su esposa. Los grandes escritores místicos han descrito la condición del alma que "siente" que ha sido abandonada por Dios, aunque sabe muy bien "por la oscura luz de la fe" que tal no es el caso. En el caso de San José bien pudo haber sido una lucha mística que estaba experimentando en la que sus sentimientos más profundos le dijeron que nunca debía renunciar a María, mientras que la razón (a falta de una revelación clara desde lo alto) le hizo sospechar que estaba obligado en conciencia (un juicio del intelecto práctico que no es infalible sin una revelación especial) para hacer lo que más temía, principalmente, a estar divorciado de María para siempre.

Seguramente oró por luz. Y esperó. Y Dios respondió a su fe: "He aquí, un ángel del Señor se le apareció en un sueño que decía: No tengas miedo, José, Hijo de David, de llevarte a María tu esposa, porque lo que está engendrado en ella es del Espíritu Santo''(17).

Podemos imaginar fácilmente la alegría que llenó su corazón. Decidió celebrar la solemnización del matrimonio lo antes posible. Al reflexionar sobre las palabras del ángel parecía haber cada vez más razones para la felicidad y el gozo, ya que las palabras del ángel significaban que María sería para siempre suya, y también significaba que, de una manera difícil de poner en palabras, el Niño no era completamente un extraño para él, sino que era de alguna manera su Hijo.

En este relato de Mateo diríamos, en lenguaje actual, que había surgido un malentendido de primera clase entre José y María, entre marido y mujer. Y es admirable la honradez que José exhibe al esforzarse por superar el malentendido de acuerdo con la luz de la razón y de la fe. Dividido entre sus sentimientos de amor por María y la ley de Dios tal como la conocía a través de la luz de la conciencia, estaba dispuesto a seguir la única luz de la voluntad de Dios que tenía. Él, como Abraham antes que él, estaba dispuesto a sacrificar lo que era más querido por él en todo el mundo; pero en el momento apropiado Dios intervino (como siempre) para ayudar a la debilidad de Su siervo.

Como Abraham estaba dispuesto a sacrificar a Isaac, que era muy querido por él debido a la voluntad claramente indicada por Dios(18), José estaba igualmente preocupado por responder a la voluntad de Dios tal como él la entendió durante su tiempo de duda. Esta no era una pregunta teórica, sino una verdadera prueba espiritual existencial a la que José, el "hombre justo", sufrió.

Recordando que José probablemente sólo era un adolescente en ese momento arroja mucha luz sobre la mención de las Escrituras sobre su justicia. No sólo estaba tratando de hacer lo que era justo, sino que este esfuerzo fue impulsado por su bondad interior, por su generosa fidelidad a la voluntad de Dios durante toda su vida. Sólo un hombre abierto a la santidad de Dios habría luchado con el problema como lo hizo José. Sólo un hombre así podría haber sido tentado a cometer el error que cometió, de venderse corto porque estaba convencido de que era lo que el mismo Dios le exigía. Un adolescente común y corriente, o para el caso, un hombre común y corriente, habría tenido la tentación de vender a Dios corto en lugar de a sí mismo.

El amor que Abraham alimentó hacia su Dios fue demostrado por su voluntad de sacrificar a Isaac; y Dios lo premió convirtiéndolo en el "padre de muchos". El descendiente de Abraham, José, fue recompensado aún más ampliamente por la abnegación y pureza de su amor. Por medio de las palabras del Ángel se le dijo que llevara a María como su esposa y que sería de alguna manera el padre del Redentor y, por lo tanto, el padre espiritual, en un sentido mucho más profundo que Abraham, del pueblo de Dios aquí en la tierra.

5. Apéndice: La muerte de José

Después del episodio del Niño Jesús en el templo, los evangelios ya no nos dicen nada más sobre San José. Su nombre se menciona, de paso, cuando nos enteramos de que Cristo comenzó Su ministerio público cuando tenía unos treinta años de edad, siendo como se suponía el "hijo del carpintero"(19). Pero no hay indicios dado que todavía estaba vivo.

Con toda probabilidad José murió antes de que Nuestro Señor comenzara Su vida pública; ciertamente antes de la fiesta de bodas en Caná.

Sabemos que San José era carpintero y es muy probable, según la tradición, que le enseñó a su Hijo el mismo oficio. Aunque nació de la casa real de David, fue un hombre de circunstancias modestas y se ganó la vida por su familia con el sudor de su frente. Le estaríamos haciendo una injusticia a José si nos imaginamos que es algo menos que un buen artesano. Si bien la Sagrada Familia no vivía en lujo, gracias a la diligencia de José estaba debidamente aprovisionada.

Al enseñar a su Hijo su propio oficio, hizo posible que Nuestro Señor proveyera para Sí mismo y para María hasta que él comenzó Su ministerio público. La obra de San José estaba completa.

La tradición siempre ha creído que era necesario que José desapareciera de la escena o habría sido un obstáculo para la predicación de Cristo. ¡Piensa en lo confuso que habría sido para Cristo predicar acerca de Su Padre celestial si José estuviera cerca! Hay todas las razones para sospechar que las multitudes habrían pensado que Él estaba hablando de José. Para evitar tales dificultades, la muerte temprana de José fue conveniente. José tuvo que disminuir para que el reino de Dios en la tierra pudiera acrecentar.

Y así, algún tiempo antes de que Cristo comenzara a predicar públicamente la buena noticia de la salvación, José murió, asistido y consolado por la presencia amorosa de Jesús y María, una muerte que más tarde se convertiría en el preciado ideal de todos los cristianos.

II. Reflexiones teológicas sobre San José

Es una de las tareas de la teología poner en un enfoque más nítido el retrato de San José. La teología lo hace mostrando su lugar de importancia en la vida de Cristo y en la vida de María.

Hay que recordar que la teología no "filosofa" los datos de la revelación y así llega a reflexiones puramente humanas. La teología hace más. Porque la teología es la reflexión sistemática y científica, ayudada y asistida por la fe divina, sobre las verdades reveladas por Dios en la revelación pública a su Iglesia.

La fe busca la comprensión, según San Agustín, y no se conforma con un conocimiento superficial de la palabra de Dios. Pero el entendimiento que busca es una visión más profunda hacia el significado de la auto-comunicación de Dios.

En el caso de San José sería posible detenerse poco después de leer la narrativa bíblica de su lugar en la vida del Redentor. Pero, ¿no se desprendería de esto una falta de apreciación, realización, evaluación del papel del Santo en el plan de Dios? Sin una reflexión y consideración serias, ¿cómo puede crecer y desarrollarse la fe más allá del alcance conceptual de la apreciación de un niño pequeño? El estudio de la teología de San José es necesario y legítimo porque la Sagrada Escritura habla de José como un hombre especialmente llamado por Dios para realizar una tarea singular y significativa para nuestro Redentor y Su Madre. Por lo tanto, es importante que la teología medite en la fe viva sobre el lugar de este hombre en la historia de la salvación y el papel que está llamado a cumplir en la vida de la Iglesia.

Dejando a un lado las preguntas técnicas que tratan los escritores eruditos de Josefología, los siguientes puntos son importantes en una verdadera teología de San José.

1. La llamada divina de San José

Cuando se decretó eternamente que la Segunda Persona de la Santísima Trinidad iba a llegar a ser hombre, Dios no sólo determinó los factores sustanciales de la Encarnación, sino también todas aquellas personas, lugares y cosas que traían consigo este misterio. Después de María, San José fue el personaje más importante entre ellos.

Dios eligió quien iba a ser Su Madre y también eligió al que iba a ser su esposo y, en consecuencia, Su padre. No fue por casualidad que recibió estos honores, sino por la voluntad expresa de Dios.

2. ¿La inmaculada concepción o santificación prenatal de San José?

A menudo se ha planteado la pregunta de si San José, como María, fue o no privilegiado por Dios de haber estado libre del pecado original desde el primer momento de su existencia. Seguramente si hay razones para sospechar que Dios otorgó este favor a otra alma además de la Santísima Madre, la más lógica, y la única, que viene a la mente es San José. Esto se debe al hecho de que estaba verdaderamente casado con la Madre de Dios y de que tenía una relación paterna singular con Cristo. Se podría construir un caso lógico fuerte para mostrar lo apropiado que sería para San José haber recibido tal privilegio.

Sin embargo, la razón, por convincente que sea, no es suficiente para probar que Dios realmente concedió este o aquel favor a un santo en particular. Sólo podemos tener certidumbre cuando está garantizada por la Escritura del Magisterio de la Iglesia. Las Escrituras no dicen nada de tal privilegio y lo más importante aún es el hecho de que el Magisterio de la Iglesia parece claramente descartar la posibilidad. En 1953 el Papa Pío XII en su carta encíclica <Fulgens Corona> tuvo esto que decir sobre la Inmaculada Concepción de María: "María obtuvo este singular privilegio, nunca concedido a nadie más, porque fue elevada a la dignidad de la Madre de Dios"(20).

Hay acuerdo entre los teólogos en que las palabras de Pío XII deben tomarse literalmente; de hecho, enseñan que sería imprudente o temerario sostener que cualquier otra persona, por exaltada que sea, ha sido favorecida con este privilegio. La devoción a San José no sería ayudada, sino inconmensurablemente dañada, si se aparta de esta clara declaración del Magisterio: la devoción a José, como todas las demás devociones, debe basarse en la verdad y no en el sentimentalismo vacío.

San Juan Bautista fue santificado en el vientre de su madre. ¿No hay razón para creer que a San José se le debe haber concedido un privilegio similar? Algunos no han dudado en responder afirmativamente, pero la mayoría de los teólogos no ven ninguna razón que justifique la afirmación. Una vez más, la única manera en que podemos estar seguros de la santificación prenatal de San José sería mediante una afirmación explícita de la Sagrada Escritura o la enseñanza de la Iglesia. Puesto que buscaríamos en vano tal aprobación en cualquiera de esas fuentes, la única conclusión prudente a la que llegamos es que José no fue santificado hasta después de su nacimiento.

En términos sencillos se trata de esto: San José nació con pecado original en su alma y no fue limpiado de su mancha hasta el momento de su circuncisión, como fue el caso de todos los demás niños judíos de su tiempo.

3. El matrimonio virginal

Teológicamente hablando, no puede haber duda sobre el matrimonio de María y José. No fue un matrimonio ficticio. El matrimonio fue real; también fue un matrimonio válido. Como ya hemos visto, el matrimonio existió desde el momento del intercambio de los derechos matrimoniales y no desde el momento de la solemnización de la ceremonia de boda. La única razón para insistir de nuevo en este punto es dejar claro que Cristo nació (aunque milagrosamente) en el matrimonio. Si Cristo hubiera nacido fuera del matrimonio, el pueblo de la época habría considerado a Cristo como un niño ilegítimo, y habrían sospechado que María era culpable de fornicación. Su reputación se habría oscurecido a los ojos de los hombres y esto habría dañado seriamente la causa de la Redención. Más tarde en Su vida, los escribas y fariseos buscaron de todas las maneras posibles lanzar descrédito al Mesías. Seguramente habrían recurrido a este argumento, si hubiera estado disponible. Cuando Cristo les dijo: "¿Quién de vosotros me condenará por pecado?" (21), sabemos que nadie podría acusarlo de culpa alguna.

¿Cuándo decidieron María y José permanecer vírgenes? ¿Fue antes de que tomaran sus votos matrimoniales que hicieron este acuerdo extraordinario de unirse al matrimonio y, sin embargo, nunca hacer uso de sus derechos matrimoniales? ¿O se alcanzó este acuerdo mutuo sólo después de que el matrimonio había sido contraído? No sabemos nada de las circunstancias específicas que asistieron a tal acuerdo, sólo sabemos de la tradición constante de la Iglesia que se remonta a los primeros tiempos que, iluminados por la gracia de Dios, María y José hicieron este acuerdo y permanecieron fieles a él siempre.

4. La paternidad de San José

Naturalmente, el título más preciado que posee el santo Patriarca es el privilegio de ser llamado el padre de Jesús, que viene a él como el esposo de María. Cuando esta santa pareja contrajo matrimonio no tenían idea de que sería bendecido con tanta fecundidad, siendo ordenados por la amable providencia de Dios para recibir al Hijo de Dios, el Redentor y Salvador del mundo.

María y José eran padres del Niño, pero de diferentes maneras. María por la intervención milagrosa del Espíritu Santo se convirtió en Su madre en el sentido pleno de la palabra. Verdaderamente ella era la Madre de Dios, del Redentor, porque ella lo vestía de carne de su propia sustancia materna. Debido a su maternidad física se estableció una relación metafísica entre María y Cristo en virtud de la cual podía decir que Él era su hijo y, a su vez, Él podía decir de María: verdaderamente esta es Mi Madre. De todas las criaturas de Dios nadie está más íntimamente relacionada con Cristo que Su Madre.

La paternidad de José y la maternidad de María se deben a la milagrosa intervención de Dios. La Maternidad Divina es única en toda la historia. Lo que es único y distintivo acerca de la paternidad de José se hará evidente sólo después de haber considerado los siguientes puntos: a el concepto general de paternidad; (b) tipos falsos de paternidad atribuidas a José; (c) la descripción de su paternidad que mejor se asemeja a la enseñanza del Apocalipsis.

a) El concepto general de paternidad

La paternidad en el sentido adecuado es provocada por la generación física, por la cual la vida es transmitida vitalmente por el padre a su hijo. Este tipo de paternidad es paternidad en el sentido común y puede describirse como paternidad física y natural. La relación que surge entre el padre que transmite la vida y el niño que recibe esa vida es permanente e indisoluble. Una vez establecida, esta relación perdura en el tiempo y en la eternidad.

La paternidad establece dos vínculos diferentes. El primero, producido por el acto generativo, puede llamarse físico ya que el padre transfiere algo de su propia sustancia física para formar el cuerpo de su hijo. Pero la paternidad establece una relación de naturaleza superior y más elevada, que es el aspecto más noble de la paternidad humana, principalmente en enlace espiritual del afecto humano. Sinibaldi escribe:

La paternidad no sería digna de estima, excepto por la excelencia del vínculo moral, del que es el principio natural, tal como es del vínculo físico. Si el vínculo físico pudiera existir de sí mismo separado del vínculo moral, la paternidad humana no estaría por encima de la del animal bruto. Por otro lado, si el vínculo moral pudiera existir sin lo físico, por sí solo sería suficiente para la verdadera paternidad, porque es más hermosa, más perfecta y más sublime. El corazón puede suministrar para el vínculo físico y establecer otro vínculo más estrecho, como el que procede del orden natural de la paternidad(22).

Llamamos a un hombre padre en el sentido inapropiado cuando adopta a un niño que no es el fruto de su propio matrimonio y otorga a ese niño todo el amor, afecto y privilegios que concedería al niño si fuera su hijo natural. En estos casos surge un fuerte vínculo personal de afecto del que se puede hablar como un tipo de paternidad verdadera pero impropia. No se desconocen los casos en que el padre, en el orden moral, se siente más cercano a un niño adoptado que a su propia carne y sangre.

b) Falsos tipos de paternidad atribuidas a San José

Sería contrario a las enseñanzas del depósito de fe afirmar que San José era el padre físico de Jesucristo en el sentido propio y natural de la palabra. Esta es la clara creencia de la Iglesia expresada en las palabras del Credo de los apóstoles: "Creo... Jesucristo, Su único Hijo, Nuestro Señor, que fue concebido por obra y gracia del Espíritu Santo, nacido de la Virgen María." Los que niegan el orden sobrenatural opinan que José era el padre natural de Cristo. Sin embargo, no ha habido autores piadosos, movidos no por ningún tipo de malicia, sino por un amor excesivo y exagerado de San José, que han especulado sobre la posibilidad del Espíritu Santo milagrosamente y sin prejuzgar la virginidad de María o José, tomando un poco del semen viril de José para llevar a cabo la concepción de Cristo. Esto convertiría a José en el padre de Cristo en un sentido físico, pero de manera virginal. La Iglesia ha condenado tal especulación como carente de cualquier fundamento real; y, además, de ser contrario a la enseñanza constante de la fe. Por lo tanto, afirmar que la paternidad de José puede, de alguna manera posible, describirse como física es una grave desviación de la teología sonora y de las enseñanzas de la Iglesia.

Dado que no cooperó en ningún sentido físico, la paternidad de José sólo podía ser del orden moral. Esto implica positivamente que fue movido por el amor y la generosidad para cuidar a Cristo y categóricamente excluye la posibilidad de generación corporal. Pero esto sólo describe imperfectamente la situación, como veremos.

c) La paternidad de José es única

En toda la historia humana nunca ha habido un tipo de paternidad idéntica a la de San José. ¿Por qué es así? Un acontecimiento ocurrió en la vida de San José que nunca ha ocurrido, y nunca ocurrirá, a ningún otro hombre casado. Este tremendo acontecimiento implicaba: (1) que Dios Todopoderoso permitió milagrosamente a su esposa concebir y dar a luz a un hijo; (2) el niño en cuestión era la Palabra Encarnada de Dios; (3) todo esto ocurrió de tal manera, según los designios especiales de la Divina Providencia, que el Niño no era un extraño a San José, sino el fruto de su propio matrimonio; (4) y finalmente a José por el mismo decreto divino se le concedieron, en cierto sentido, los derechos y deberes de paternidad hacia este Niño.

Sería un error concluir que lo que distingue la paternidad de José de todas las formas de paternidad adoptiva humana es el hecho de que el niño en cuestión era divino. Esta depreciación perdería todo el punto.

Lo que también es único en este caso es el hecho de que el matrimonio de María y José fue ordenado por Dios para recibir al Hijo de Dios en el mundo. La Palabra Encarnada de Dios fue el fruto del matrimonio de esta santa pareja. Cristo no era un extraño a su matrimonio. Muy diferente es un caso ordinario de paternidad adoptiva humana, a saber, el niño adoptado y dados los derechos otorgados a los hijos naturales, es extraño al matrimonio de la pareja en el sentido de que su matrimonio no fue ordenado para recibir a ese niño y cuidar de él.

Si alguna vez ocurriera que Dios haría fructífera milagrosa y virginalmente a la esposa de un hombre precisamente debido a su matrimonio con ella, ese hombre se convertiría en el padre del niño de la manera singular en que José es el padre de Cristo. Dios no podía en justicia negarle un derecho paterno al fruto del vientre de su esposa.

Por lo tanto, así como María se convirtió en la Madre de Dios no "por la voluntad del hombre, sino por la voluntad de Dios"(23), José tampoco recibió su paternidad hacia Cristo, excepto por la voluntad de Dios. María cooperó mucho más cercanamente y más íntimamente en la Encarnación que José, para que ella no sólo sea moralmente la Madre de Dios, sino que también físicamente. Su maternidad es perfecta en todos los sentidos de la palabra. La paternidad de José no tiene la perfección de la paternidad física, pero supera inconmensurablemente cualquier forma de paternidad adoptiva humana.

¿Cómo es posible que José se haya convertido en el padre de Jesús en el sentido descrito sin su conocimiento o consentimiento? Además, existe la creencia constante de la Iglesia de que él y María aceptaron permanecer vírgenes. ¿Ese hecho no implica la determinación de no tener hijos?

Estas objeciones se responden fácilmente. Cuando María y José se casaron, incluso con la determinación de abstenerse del uso de los privilegios sexuales del matrimonio, estaban entrando en matrimonio con la idea de consagrarse unos a otros por el amor de Dios. Estaban completamente "abiertos" a los designios de la voluntad de Dios, a pesar de que en ese momento no sabían lo que esa Voluntad implicaba. Básicamente no tiene importancia si entendieron hasta el detalle más minucioso lo que Dios les exigía; fue suficiente que se entregaran sin reservas a Sus diseños insondables. Su llamado al matrimonio no era una vocación privada, una vocación que sólo se preocupaba por sí misma; era un llamado que iba a afectar a toda la comunidad de la familia humana. Con toda probabilidad, lo único de lo que estaban seguros en sus corazones era que Dios los llamaba al matrimonio y que debían vivir una vida virginal; decidieron vivir su vida matrimonial de acuerdo con el buen placer de Dios. Esta actitud de mente y corazón era lo más importante en ese momento. Hasta ahora no tenían idea de qué grandes cosas tenía Dios para ellos.

Tal vez un ejemplo simple podría arrojar algo de luz sobre este asunto. Consideremos a los padres de Santa Teresa de Lisieux, o a los padres de Santo Tomás de Aquino en el momento de sus matrimonios. Ciertamente no tenían idea de que un niño nacería para ellos que algún día sería un santo canonizado y que tendría una influencia espiritual tan profunda en millones de almas. El día de su boda simplemente decidieron seguir su llamamiento en el estado de matrimonio y poner su matrimonio al servicio y el buen placer de su Creador.

Así fue con María y José. Sólo con el paso del tiempo empezaron a entender cómo su matrimonio iba a ser el matrimonio más privilegiado de todos los tiempos porque, como dice San Agustín, "el Espíritu Santo dio un hijo divino a ambos"(24). En el fruto milagroso de su matrimonio, tuvo lugar la intervención más decisiva e importante de Dios en la historia humana.

¿Cuál es el mejor título para expresar la paternidad única de San José? Hay un sinfín de términos empleados por los escritores fieles y espirituales, como una paternidad que es legal, destacada, adoptiva, vicario del Padre Eterno o virginal. La mayoría de estos títulos expresan un aspecto parcial de la realidad. El Padre Francis Filas, S.J., el mayor Josefólogo estadounidense vivo, junto con un número de otros escritores, prefiere el título: José, el Padre Virginal de Cristo. Justifica su elección de título con estas palabras:

“Padre Virginal” parece acercarse a los requisitos para una descripción adecuada porque es breve, excluyente y clara, o tal vez deberíamos decir que es tan claro como cualquier título será en referencia a una relación paterna que tan absolutamente trasciende todas las categorías ordinarias. Extrínsecamente, 'Padre Virginal' se ha recomendado en los escritos de San Agustín. Intrínsecamente, según su significado, limita tanto la importancia de la palabra "padre", llamando a la paternidad virginal, que excluye toda connotación de generación física, sin ambigüedad alguna. Por otro lado, por su mención a una paternidad virginal, indica que se está refiriendo algún tipo de paternidad. Dado que la paternidad física está excluida por la palabra «virginal», los derechos y deberes de una paternidad en el orden moral parecen ser la conclusión lógica.

Un poco más tarde en el mismo libro, el P. Filas continúa:

Ahora aplicar este principio al "padre virginal". San José es padre de Jesús <en la medida en que él, un hombre virginal, puede ser el padre de Cristo>, ¡y al decir esto tenemos exactamente el pensamiento de muchos siglos de que José fue padre en todos los aspectos, con excepción de la generación física! Un padre adoptivo, cuyo hijo es ajeno a él y a su matrimonio, no posee paternidad de una manera como esta. La descripción se ajusta únicamente a la relación de San José, según la cual Cristo era el verdadero hijo de José en el orden moral, y no ajeno a él. El Santo no podría haber obtenido tal paternidad excepto por el hecho de que Jesús nació de la esposa de José. No hay otra fuente posible, el matrimonio fue el canal de la paternidad a San José(25).

5. San José tenía verdaderos sentimientos paternos hacia Jesús

Dado que a José se le concedió el privilegio de la paternidad virginal hacia Jesús, es necesario decir unas palabras acerca de la gracia interior especial que poseía de experimentar verdaderos sentimientos paternos hacia el niño. Es un principio general de teología que cuando Dios llama a un hombre a realizar un servicio especial, Él da todas las gracias necesarias para la perfecta ejecución de esa vocación. La paternidad de José no fue concedida por la naturaleza y, por lo tanto, Por Dios que, de manera sobrenatural, había hecho de José un padre virginal, también le concedió profundos sentimientos de amor y esmero para Cristo que ningún padre humano sintió por su hijo. Esto puede llamarse la gracia principal de su estado de vida en el plan de Dios para él en la historia de la salvación.

Bossuet explicó esta gracia de una manera que nunca ha sido superada. Escribió:

Esa misma mano divina que forma el corazón de cada hombre le dio el corazón de un padre a José y al corazón de un hijo a Jesús, para que Jesús obedeciera a José y José no temiera mandar a Jesús. ¿Y cómo puede ser tan audaz como para comandar a su Creador? Fue porque el verdadero Padre de Cristo, el Dios que lo había engendrado de toda la eternidad, había elegido a José para actuar como padre de Su hijo en este mundo; y al hacerlo Dios había cargado, por así decirlo, el pecho de José con algún rayo o chispa de Su propio amor ilimitado por Su Hijo. Fue esto lo que cambió el corazón de José, fue esto lo que despertó el amor de un padre en él, tanto que, sintiendo que el corazón de un padre ardía dentro de él a la palabra de Dios, José sintió también que Dios le estaba diciendo que usara la autoridad de un padre: por lo tanto, no temía mandarle a quien reconoció como Su Maestro(26).

Sus sentimientos paternales le permitieron ejercer ese santo cuidado y solicitar el cuidado del niño. Esto es especialmente evidente en el curso de los interminables problemas que ocurrieron durante los primeros años de la existencia de Cristo. Pero, de nuevo siguiendo las agudas ideas de Bossuet, la mayor prueba de su solicitud paterna se dio en la experiencia angustiosa de estar separado de Cristo durante tres días cuando la Sagrada Familia subió a Jerusalén.

Consideremos este nuevo calvario, y uno notable. No fue suficiente que los hombres lo angustiaron, Jesús también lo hizo: el niño eludió su ojo vigilante, se escapó y se perdió durante tres días. ¿Qué había hecho el fiel José? ¿Qué había pasado con la sagrada confianza que Dios había puesto en sus manos? Difícilmente podemos imaginar la alarma y las lamentaciones de José. Si aún no entiendes su paternidad, mira sus lágrimas ahora, ve su miseria y convéncete de que es padre. Su dolor lo dejó muy claro, y María tenía razón cuando le dijo a Jesús: "Tu padre y yo te hemos estado buscando afligidos". Era como si ella dijera: "Hijo, no tengo miedo de llamarlo tu padre ahora, y al hacerlo no pongo sombra sobre la maravilla virginal de tu nacimiento. Lo llamo tu padre debido a su atención e inquietud, su preocupación en tu nombre es verdaderamente paterna. Yo y tu padre: Me uno a él conmigo mismo en nuestro dolor común(27).

6. Santidad y dignidad de San José

Desde el siglo XVI ha habido un creciente consenso entre los teólogos sobre la santidad excepcional de San José. Hoy se puede afirmar que es la enseñanza común de la Iglesia que José ocupa un lugar muy especial en los cielos, debido a su excepcional santidad, que es segundo sólo al lugar ocupado por la Madre de Dios.

En su carta encíclica <Quamquam pluries>, León XIII escribió:

José... de hecho era el esposo de María y el padre, como se suponía, de Jesucristo. De esto surgen toda su dignidad y gracia, santidad y gloria... No cabe duda de que más que cualquier otra persona a la que se acercó a esa dignidad supereminente por la cual la Madre de Dios se eleva muy por encima de todas las naturalezas creadas... José solo destaca en augusta dignidad porque fue el Guardián del Hijo de Dios por edicto divino(28).

Varias cosas son dignas de mención en esta encíclica de Leo: primero, menciona la medida de la santidad de San José. La norma que determinaba la cantidad de gracia que José recibió era el doble oficio que poseía, a saber, el de ser el esposo de María y el padre de Jesucristo. La gracia que Dios otorgó a su alma coincidió con la dignidad supereminente de esos dos oficios. En segundo lugar, la insistencia de Leo de que José <más que cualquier otra persona> se acercó a la santidad de María. María fue creada muy por encima de <toda la naturaleza creada>, ¿significa esto que el Papa estaba enseñando que María es más sagrada que los ángeles mismos? Lo hace, y esta ha sido la enseñanza común de la Iglesia durante muchos siglos. Pero, ¿qué es más pertinente para este estudio nuestro, significa esto que José también es más alto en dignidad y santidad que los ángeles? Leo no lo dice explícitamente, pero ciertamente proporciona la premisa de la que tal conclusión puede extraerse legítimamente. Pío XI en su lenguaje característicamente incisivo y claro disipaba cualquier duda que aún pudiera persistir cuando escribió: "... entre José y Dios no vemos, y no podemos ver, a nadie excepto María con su maternidad divina"(29).

Debido a las palabras de Cristo de que "de los nacidos de mujeres no ha resucitado más que Juan el Bautista"(30), algunos han cuestionado si Juan el Bautista no superó a José en santidad. Esta objeción no es tan fuerte como pueda parecer. Teniendo en cuenta el texto paralelo de Lucas (7:28), ¡los exégetas nos aseguran que Cristo no declaró que Juan el Bautista era la persona más sagrada que jamás haya vivido, de lo contrario tendríamos que mantener que él era más santo que la Madre de Dios! Cristo sólo hablaba de Juan el Bautista como el más grande de los profetas del Antiguo Testamento. Estaba diciendo que a los otros profetas se les dio la misión de anunciar la venida del futuro Mesías, pero Juan fue el último de los profetas y el más grande de todos ellos porque se le dio la misión de señalarle a sus contemporáneos la esperanza esperada de Israel: "¡He aquí, el Cordero de Dios!"

La dignidad de un santo se mide por el grado de gracia y virtud que poseía. En este sentido, no todos los santos tenían la misma cantidad de gracia, pero a cada uno se le dio la cantidad de gracia "de acuerdo con la voluntad de Dios" que le permitiría realizar la misión que se le asignó. En el caso de José, el hecho de que se le haya asignado el privilegio de vivir en la presencia íntima de Jesús y María indica el rápido crecimiento de la gracia y en virtud que debió haber ocurrido en su vida.

7. Patrono de la Iglesia Universal

En 1870 el Papa Pío IX declaró a San José patrono de la Iglesia Universal. En la providencia de Dios, nada ha hecho, creo, a los fieles más directamente conscientes de la especial importancia de San José. A partir de ese momento, la devoción a José ha crecido a pasos agigantados dentro de la Iglesia.

¿Qué motivó a la Iglesia a declararse bajo la protección especial de José? Por cierto, hay muchos escritores que no dudan en decir que el Papa no hizo a José el Patrono de la Iglesia, sino que sólo lo declaró como un hecho. Esta observación no está exenta de fundamento, ya que los documentos papales sólo se refieren a una declaración por parte de la Iglesia y nunca hablan de la propia Iglesia que constituye a José en esta función. Por lo tanto, lo mejor es seguir esta terminología.

León XIII resume la enseñanza de la Iglesia sobre el asunto:

La casa divina que José gobernó como con autoridad paterna contenía los comienzos de la nueva Iglesia. La Virgen santísima es la madre de todos los cristianos, ya que es la madre de Jesús y desde que dio a luz a ellos en el monte del Calvario en medio de los sufrimientos indescriptibles del Redentor. Jesús es, por así decirlo, el primogénito de los cristianos, que son Sus hermanos por adopción y redención. A partir de estas consideraciones llegamos a la conclusión de que el Santísimo Patriarca debe considerar a toda la multitud de cristianos que constituyen la Iglesia como confiados a su cuidado de una manera especial. Esta es su familia innumerable esparcida por todas las tierras, sobre las cuales gobierna con una especie de autoridad paterna, porque es el esposo de María y el padre de Jesucristo. Por lo tanto, es oportuno afirmar en todos los sentidos que aseguran al beato José que, así como una vez fue su sagrado mandato de custodiar con un cuidado vigilante a la familia de Nazaret, no importa lo que pasara, así ahora en virtud de su patrocinio celestial es a su vez el de proteger y defender a la Iglesia de Cristo(31).

Era la misión de José ser el jefe de la Sagrada Familia en la tierra, y al cuidar de su esposa e hijo comenzó su oficio de proteger a la Iglesia, porque, como señaló Leo, la Iglesia estaba entonces en el estado embrionario de su existencia. Fue elegido para velar por la fuente de salvación y de santificación para la humanidad, y en el cielo continúa la sagrada confianza que ejerció tan bien aquí en la tierra.

Pero no hay que olvidar que este oficio de José es un oficio paternal. Él lo ejerce porque es el padre de Jesucristo. José es el padre espiritual de todos los fieles, y este oficio es una consecuencia natural de su oficio como padre virginal de Cristo. Al convertirse en el padre y protector de Cristo, se le dio el cargo espiritual de todos aquellos que recibirían las gracias de la redención, así como María se convirtió en la Madre espiritual de todos precisamente debido a su Divina Maternidad.

8. ¿Fue San José asunto al cielo?

Los teólogos han planteado la cuestión de la suposición de la asunción de San José al cielo. ¿Se le concedió a José el privilegio de ser llevado al cielo tanto en el cuerpo como en el alma? Muchos teólogos han basado su creencia en la resurrección de José en el cielo en las palabras de San Mateo: "Muchos cuerpos de los santos que se habían quedado dormidos surgieron; y saliendo de las tumbas después de Su resurrección, entraron en la ciudad santa y se aparecieron a muchos"(32).

No hay un acuerdo unánime entre los exégetas de que este texto puede ser utilizado como una prueba real de su asunción. Sin embargo, hay algunos eruditos notables que han hecho la afirmación de que aquellos que se levantaron en ese momento ya no murieron y se elevaron al cielo con Cristo. Algunos de ellos piensan que José ciertamente debe haber sido uno de este grupo; y no faltan razones sólidas para pensar que esto debe ser así.

El 26 de mayo de 1960, el Papa Juan XXIII en su homilía para la fiesta de la Ascensión de Nuestro Señor hizo una declaración de que la Asunción de San José es digna de creencia piadosa (<cosi piamente noi possiamo credere>). También declaró que creía que el mismo privilegio se le otorgó a San Juan Bautista(33). Esta es la primera vez que un Papa hace una declaración pública sobre el tema y el hecho debe ofrecer gran tranquilidad a aquellos que sienten que sería contrario a sus sentimientos religiosos imaginar a Cristo rechazarle a José esta gracia suprema. Las palabras del Papa Juan son una garantía de que tal creencia es verdaderamente prudente y por lo tanto ya no puede ser clasificada como una "exageración piadosa".

III. Devoción a San José

1. El significado de la devoción

Por extraño que suene, muchas personas tienen una falsa comprensión de lo que es devoción a pesar de que, en realidad, este es el acto principal de la virtud de la religión. Generalmente se considera algo suave, sentimental, algo afeminado.

Hace algunos años, el Padre Gerald Kelly, S.J., señaló que las personas comúnmente conceden gran importancia a la devoción en todas las esferas menos en la religión. Escribió:

En todos los demás asuntos la devoción tiene un significado elevado. Los hombres hablan con respeto y asombro del soldado que es devoto a su país, de un marido devoto a su esposa, de padres devotos a sus hijos, de un médico devoto a su deber, y así sucesivamente. En todos estos usos, la devoción significa algo sólido, un espíritu de sacrificio propio y de verdadero heroísmo. Sin embargo, en la esfera religiosa la palabra tiene una connotación "porosa"; las meras variaciones se confunden con frecuencia con la sustancia.(34).

La devoción, como componente principal de la virtud de la religión, es la más alta de todas las formas de devoción. Significa una voluntad perfecta de cumplir la voluntad de Dios en todas las cosas; la disposición a cumplir con todos nuestros deberes y obligaciones hacia Dios, sin importar cuál sea el costo. Se trata de honrar y servir a Dios como Él se lo merece para ser honrado y servido.

Un hombre lleno de devoción a Dios es movido a servirle con un celo que equivale a una perfecta auto-dedicación. Este es el objetivo al que todos debemos aspirar. ¡Bendito es el hombre que sirve a su Dios con todo su corazón, toda su mente, toda su fuerza y a su prójimo como él mismo! Todo cristiano está llamado a este tipo de santidad según las palabras de Cristo: "Sé perfecto como tu Padre celestial es perfecto"(35).

Cuando consideramos a San José lo primero que naturalmente nos viene a la mente es el hecho de que él fue el hombre más devoto que jamás haya vivido. Ningún otro ser humano fue tan devoto en su servicio a Cristo y a María como el santo Patriarca de Nazaret. En esto radica su principal logro y sus más altos elogios.

2. Devoción a un santo

Pero la palabra, devoción, transmite un significado diferente cuando hablamos de una persona que tiene devoción a un santo en particular. Así se puede decir que algunas personas tienen devoción a San Antonio o San Patricio.

El cardenal Newman es particularmente eficaz al explicar la verdadera connotación de la devoción a un santo(36). Su pensamiento puede resumirse así: Creemos que todos los santos canonizados están en el cielo y que fueron sobresalientes en la práctica de su religión cuando estaban en la tierra. Esto es algo que mantenemos en la fe. Pero mientras que creemos que hay cualquier número de santos en el cielo, no pretendemos tener una devoción especial a todos ellos. Sería tonto afirmar que cada católico tiene una devoción especial a un San Aquinas o a un San Casimiro, aunque nadie negaría su pertenencia entre los benditos. 

Por otro lado, la devoción a un santo en particular siempre significa que el santo en cuestión se mantiene en alta consideración personal. No sólo tenemos una reverencia particular por el santo, sino que estamos espiritualmente fascinados por su vida, obras y virtudes. De alguna manera somos capaces espiritualmente de entrar en su vida; parece que entendemos y comprendemos algo de su genio espiritual único. No sólo eso, sino < queremos ser influenciados> por este santo porque la forma en que vivió y practicó la virtud en la tierra es vista como una cosa de belleza convincente.

Ser devoto a un santo implica una convicción personal de que el santo es una persona significativa, de que se ha convertido en una persona significativa en nuestra marcha espiritual hacia la perfección. Estamos convencidos de que él nos entiende plenamente y se interesa personalmente por nuestras necesidades espirituales y materiales, y que él está complacido de poder ayudarnos en nuestro camino. Por la gracia de Dios, cuando se nos lleva a tener la actitud de confianza reverente y respeto que hemos estado describiendo, no es acaso lo mismo que declarar que se ha establecido un fuerte vínculo personal de afecto y amistad entre uno y el santo al que se le tiene devoción.

3. Devoción a San José

Los Papas nos animan a tener devoción a los santos de Dios. Naturalmente, no es posible que tengamos una fuerte devoción por cada santo. Debido a nuestras limitaciones, debemos contentarnos de venerar a muchos de los santos sólo de manera general. Pero en la providencia de Dios, se desea que tengamos algo más que una devoción general a San José debido a los notables servicios que realizó por Jesús y María. Así lo subrayó el Papa Juan XXIII en su discurso a los trabajadores romanos cuando dijo:

Todos los santos en gloria merecen sin duda honor y respeto particular, pero es evidente que San José posee un título justo a un lugar más dulce, más íntimo y penetrante en nuestros corazones, que le pertenece solo a él... Aquí somos capaces de apreciar completamente toda la grandeza de San José, no sólo por el hecho de que estaba cerca de Jesús y María, sino también por el brillante ejemplo que ha dado de todas las virtudes... (37)

Aunque la Iglesia desde el principio era consciente de que María era dada para ser la madre espiritual de todos, es un hecho de que la conciencia de San José como padre espiritual y protector de todo cristiano sólo se obtuvo gradualmente. En los últimos cien años, la Iglesia ha tomado cada vez más conocimiento del papel de San José. Obviamente esta devoción es una gracia que se ha reservado a esta era actual. El cardenal Newman nos dice que la Iglesia siempre tuvo fe en San José desde el principio, pero que su devoción fue lenta en desarrollarse. Estas son sus palabras:

¿Quién, por sus prerrogativas y el testimonio que nos da, tenía un mayor derecho de recibir un reconocimiento antes que todos los fieles que él? Un Santo de las Escrituras, padre adoptivo de Nuestro Señor, fue objeto de la fe universal y absoluta del mundo cristiano desde el principio, sin embargo, la devoción hacia él es comparativamente tardía. Pero una vez que comenzó, los hombres parecían sorprendidos de que no se había pensado antes; y ahora lo mantienen al lado de la Santísima Virgen en su afecto religioso y de veneración(38).

4. ¿Por qué se recomienda encarecidamente la devoción a San José?

Al alentar a sus hijos a estar más atentos en su devoción a San José, la Iglesia se preocupa, en primer lugar, por el cumplimiento de una deuda de gratitud hacia Dios. Porque la dignidad exaltada y las innumerables gracias conferidas a San José son una espléndida manifestación del Dios bueno y misericordioso. No fueron, si podemos usar la frase, las gracias privadas otorgadas a José sólo para su beneficio personal, se les dio para ser digno del oficio que ejerció hacia nuestro Salvador y hacia María. Por lo tanto, en última instancia, esas gracias y bendiciones son de ventaja para todos nosotros. Mostrar a José honor, respeto y veneración son medios para dar gloria y gracias al Dios todopoderoso por las bondadosas gracias que derramó sobre este santo.

La segunda razón por la que la Iglesia nos alienta a la devoción a José es que él fue un modelo en la práctica heroica de todas las virtudes. El ejemplo de vida virtuosa que dio en el cumplimiento exacto de los deberes de su estado de vida es digno de nuestra reflexión.

Lee el Evangelio y verás su fe, esperanza y caridad practicadas en circunstancias difíciles. Él era prudente en el cuidado de su esposa y el niño; mostró un gran liderazgo en protegerlos y cuidarlos. Era religioso en todos los sentidos, con ese delicadeza y sinceridad de conciencia que es propia de los santos de Dios. Fue justo en sus tratos con Dios y con los hombres. Su fortaleza y coraje fueron visibles. Fue verdaderamente excepcional en la práctica de la castidad virginal. Más: él protegió y cuidó de la virtud de Maria en la época del noviazgo y durante toda su vida juntos. Ellos habían hecho una promesa de castidad, y debido a que estaban decididos a vivirla por Dios fueron bendecidos por encima de todos los demás. Mientras María lo inspiraba a él a practicar esta virtud perfectamente, él, como hombre real, comprendía el profundo significado de su inspiración y cómo provenía de un corazón que estaba impregnado del amor de Dios. Al proteger y defender el honor y la virtud de María, demostró ser cada vez más digno de su amor. A menudo se dice que el verdadero amor debe construirse sobre el sacrificio y un espíritu de desinterés. Nunca fue esto más cierto que como en el caso de María y José. Por consecuencia, su amor y afecto fue más casto, más puro y más humano, aunque virginal, ¡y precisamente porque era virginal fue lo más sublime! Es el mayor ejemplo para el mundo que el amor entre un hombre y una mujer construido sobre el amor de Dios, y preocupado principalmente por las leyes de Dios, es el tipo de amor más noble y más gratificante. Es la comprensión más alta, verdadera y profunda de la palabra amor.

Una y otra vez, la Iglesia ha dejado claro que José no es solo un santo para un cierto número de almas, sino que puede ayudar a todos los hombres. José es el patrono de la Iglesia universal y su patrocinio o protección paterna se extienden hacia todos los que lo buscan. De una manera particular ciertas clases de personas encontrarán en él un patrono especial: familias, trabajadores, maridos, vírgenes, los moribundos.

5. Una devoción especialmente reservada para esta era moderna

Si la devoción a José es tan importante, se puede preguntar, ¿por qué no floreció en la Iglesia hasta tiempos más recientes? La única respuesta que se puede dar a esta pregunta es que en la providencia de Dios era necesario que José permaneciera en la oscuridad para proteger el misterio de la Encarnación y la virginidad de María. A los ojos de Dios "mil años es como un día", y cada vez somos más conscientes de que la providencia de Dios siempre trae a pleno florecimiento en la Iglesia las devociones relevantes para un tiempo determinado. Dios también inspira a la Iglesia a definir un determinado dogma de la fe en el momento particular de la historia cuando es más útil para los fieles. Obviamente, la definición de la Asunción de María no se convirtió en una verdad revelada en 1950 con la definición solemne del Papa Pío XII, esta verdad ha sido de la Iglesia desde el principio. Pero en la providencia de Dios esta definición se reservó a nuestra era debido a su particular necesidad a los tiempos en que vivimos.

Así, la devoción a San José: es un poderoso antídoto para muchos de los peligros morales de esta época. Agitado por el funcionamiento de la gracia divina, el Espíritu Santo ha concedido al pueblo de Dios la inspiración y la iluminación necesarias para descubrir en la persona de José una cura para los problemas que los afligen. Entre estos problemas se puede mencionar: el fracaso de los hombres para aceptar el papel de liderazgo en sus hogares; descuido de la espiritualidad en el matrimonio; falta de santificación del trabajo por parte del trabajador; un debilitamiento general de la estima por la práctica de la religión y la virtud, especialmente la pureza.

6. Oración a San José

No hace falta decir que el signo más seguro de devoción personal a San José se manifiesta orándole con frecuencia. Sus buenos amigos siempre lo han llamado en tiempo de necesidad, cuando han tenido dudas o en tiempos de desánimo. 

No sólo estamos hablando de la oración de la petición. Por supuesto, debemos pedir a los santos que nos ayuden en nuestras necesidades materiales, como encontrar un trabajo o tener éxito en nuestro trabajo. Pero aquí estamos pensando en la oración a un nivel más profundo. Desde esta perspectiva, debemos orar a José para tener una mayor apreciación del significado de la religión y de la práctica de la virtud. Más importante aún, debemos orarle para obtener una mejor comprensión de una genuina y auténtica vida cristiana, es decir, de una vida que se vive en Cristo y con Cristo y para Cristo.

Santa Teresa de Ávila, gran apóstol de la devoción a San José, es verdaderamente excepcional al explicar la manera en que debemos orar a José. Escribe en el sexto capítulo de su autobiografía:

Tomé al glorioso San José para mi defensor y protector, y me encomendé sinceramente por él; y fue claramente él que me sanó de esta enfermedad y me liberó de grandes peligros que amenazaron mi buen nombre y la salvación de mi alma. Su ayuda me ha traído más bien de lo que nunca pude esperar de él, no recuerdo una vez haber pedido nada de él que no se haya concedido... Dios parece haber dado a otros santos poder para ayudarnos en circunstancias particulares, pero <lo sé por experiencia> que el glorioso San José ayuda en todas y cada una de las necesidades. Nuestro Señor nos haría entender que, ya que en la tierra estaba sujeto a este hombre que se llamaba Su padre, a quien como Su guardián tenía que obedecer, así que ahora en el cielo también hace todo lo que José le pide. Otros, que se han dirigido a José por mi consejo, han tenido una experiencia similar; y hoy en día hay muchas personas que lo honran y siguen descubriendo la verdad de lo que digo.(39)

El consejo de Teresa es especialmente valioso porque nos dice que lo descubrió por su propia experiencia personal. Y nos asegura que quienes siguen su ejemplo han aprendido que les estaba diciendo la verdad. Teresa creció en devoción a San José a través de su meditación sobre las escenas de infancia de los evangelios. Al reflexionar sobre la obediencia perfecta que Cristo practicaba hacia José en la tierra, llegó a la conclusión de que Nuestro Señor no le rechazaría ninguna petición. Por eso razonó que José pudo obtener una respuesta favorable a todas sus peticiones, mientras que otros santos sólo pueden ayudar en circunstancias particulares. Pío XI más tarde confirmó esta intuición de Teresa cuando habló de "un poder casi omnipotente" que José todavía tiene sobre el corazón de Cristo(40).

Teresa continúa:

De todas las personas que he conocido con una verdadera devoción y veneración particular por San José, nadie ha fallado en avanzar en virtud; él ayuda a aquellos que recurren a él a hacer progresos reales. Desde hace varios años, creo, siempre le he hecho alguna petición el día de su fiesta, y siempre se concedió; y cuando mi petición no es exactamente lo que debería ser, lo pone bien para mi mayor beneficio(41).

Y entonces Teresa nos recuerda:

Las personas orantes, en particular, deben amarlo como padre. No sé cómo alguien puede pensar en la Reina de los Ángeles, en el tiempo en que ella estaba pasando tanto con el Niño Jesús, sin dar gracias a San José por cuidarlos de la manera en que lo hizo. Si alguien no tiene un guía que le enseñe a orar, que tome a este glorioso santo como su amo y no se desviará(42).

En este pasaje Teresa nos revela el significado más profundo de la devoción a San José. Para Teresa, San José fue verdaderamente <el patrón y maestro de la vida interior>; y los interesados en cultivar la vida interior de la intimidad personal con Jesús y María deben tomarlo como su amo y guía. Ella afirma con confianza que aquellos que se quejan de que no entienden como orar adecuadamente, o que sienten que no están progresando en el arte de conversar genuina y sinceramente con Cristo, no necesitan desesperarse, incluso si no pueden encontrar un director que los ayude. Pero si se dirigen a José y lo toman como padre nunca se desviarán o dejarán de progresar espiritualmente.

Tan convencida estaba Teresa de su propia experiencia personal que no dudó en desafiar a nadie que dudara de sus palabras:

Todo lo que pido, por el amor de Dios, es que cualquiera que no me crea ponga a prueba lo que digo, y < luego aprenda por sí mismo> lo ventajoso que es encomendarse a este glorioso patriarca José y tener una devoción especial hacia él(43).

Notas

1 Lc 1:27.

2 Lc 2:27.

3 Lc 2:33.

4 Lc 2:41-43.

5 Lc 2:48.

6 Mt 1:20-21.

7 Mt 2:13.

8 Mt 2:19-20.

9 Cf. Mt 2:22-23.

10 Lc 2:51.

11 Lc 2:49-50.

12 Lc 2:51.

13 Lc 2:52.

14 Jn 2:5.

15 Mt 1:19.

16 Cf. Mt 1:18:25.

17 Mt 1:20.

18 Cf. General 22:1 ff.

19 Mt 13:55.

20 Texto citado por F. L. FILAS, S.J., <Joseph el hombre más cercano a Jesús>, Boston 1962, pág. 406. Cf. <Acta Apost. Sedis> 45 (1953) 580.

21 Jn 8:46.

22 G. SINIBALDI, <La grandezza di San Giuseppe>, Roma 1927. Texto citado por B. LLAMERA, O.P., <Saint Joseph>, San Luis 1962, pág. 83.

23 Jn 1:13.

24 S, AUGUSTINUS, <Sermo 51>, citado por J. MUELLER, S.J., <La paternidad de San José>, San Luis 1952, p. 87.

25 FIIAS, <op. cit.>, p. 333-335.

26 Texto citado por H. RONDET, S.J., <Saint Joseph>, Nueva York 1956, p. 115.

27 <Ibid.>

28 Texto tomado de <Cahiers de Josephologie> 9 (1961) 130-131.

29 Alocución de Pío XI el 21 de abril de 1926, citada en <Cahiers de Josephologie> 9 (1961) 138.

30 Mt 11:11.

31 Citado en <Cahiers de Josephologie> 9 (1961) 131-132.

32 Mt 27:52-53.

33 Texto citado por F. L. FIIAS, <op. cit.>, p. 429. Cf. <Acta Apost. Sedis> 52 (1960) 455-456.

34 G. KELLY, S.J., <Moral Beauty in our Duties towards God>, en <Review for Religious> 1 (1942) 250-251.

35 Mt 5:48.

36 <Ciertas dificultades sentidas por los anglicanos en la enseñanza católica>, Londres 1891, vol. II, p. 30-31.

37 Discurso el 19 de marzo de 1959, citado por F. L. FILAS, <op. cit.>, p. 619.

38 Véase la nota 36.

39 <Vida de Santa Teresa escrita por ella misma>, cap.

40 Véase el texto del discurso pronunciado el 19 de marzo de 1938, citado en <Cahiers de Joseph>, 9 (1961) 141-142.

41 <Ibid.>

42 <Ibid.>

43 <Ibid.>